Santé publique France consacre son premier Bulletin Épidémiologique Hebdomadaire (BEH) de novembre aux chômeurs. Son éditorial, titré « La santé des chômeurs, un enjeu social et de santé publique encore trop méconnu », met en évidence le coût de cette inactivité contrainte sur l’état physiologique et psychique des demandeurs d’emploi.
Ils sont 2,7 millions à rechercher un emploi et représentent 8,3 % de la population active française. Selon la définition du Bureau international du travail relayée par l’Insee, le demandeur d’emploi désigne : « une personne âgée de 15 ans ou plus qui répond simultanément à trois conditions : être sans emploi durant une semaine donnée ; être disponible pour prendre un emploi dans les deux semaines ; avoir cherché activement un emploi au cours des quatre dernières semaines ou en avoir trouvé un qui commence dans moins de trois mois. » Quelle que soit la durée de cette période d’inactivité, le chômage n’est pas neutre.
Ses impacts sont documentés depuis près d’un siècle : « une diminution de l’estime de soi, une réduction des relations sociales, une fragilisation de la cellule familiale, un affaiblissement des appartenances collectives, une désorganisation du temps quotidien, et des altérations de la santé ». Ces dernières sont de nature à la fois physiologique et psychologique. Perte d’emploi, confrontation à l’assistance, amenuisement des ressources et dégradation des perspectives sont en effet de nature à heurter la santé mentale des individus et à entraîner des effets somatiques.
Ainsi, Dominique Lhuilier, auteur de l’éditorial du BEH, souligne le caractère pathogène du chômage, « a fortiori celui « de longue », voire de « très longue durée » », qui peut se traduire par :
- des troubles du sommeil et de l’alimentation ;
- de l’hypertension ;
- des problèmes cardiovasculaires ;
- des dysfonctionnements immunitaires ;
- des maladies chroniques.
Au troisième trimestre 2026, selon les chiffres de l’observatoire de France Travail Nouvelle-Aquitaine, la région comptait près de 236 100 demandeurs d’emploi d’un an ou plus (+9,7 % en un an) et 76 340 de trois ans ou plus (+5,3 % en un an).
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